V dospělosti často pramení intenzivní emoce z neuspokojených potřeb z dětství. Každá silná reakce může odrážet stará zranění. Zkušenosti jako odmítnutí, zanedbání, ostuda či nespravedlnost se ukládají jak v těle, tak v psychice a mohou se tak dál projevovat.
Podle Younga (2005) existuje několik klíčových potřeb, které musí být v dětství naplněny: pocit bezpečí a přijetí, autonomie, svoboda projevu, stanovení hranic a hra. Nepodaří-li se tyto potřeby naplnit, vznikají tzv. maladaptivní schémata.
V dospělosti se tyto neuspokojené potřeby mohou manifestovat v přehnaných nebo nepřiměřených reakcích. Během běžných konfliktů, ve vztazích, při kritice nebo v situacích nejistoty se aktivují emoční vzorce z dětství, které se projevují, když dítě nedostalo to, co potřebovalo. Výsledkem bývá přecitlivělost, stažení se, agresivita nebo pocit prázdnoty – často bez zjevné příčiny. A právě to jsou momenty, kdy vnitřní dítě vyzývá k pozornosti a laskavému přijetí.